Τα απορροφητικά οξυγόνου είναι χημικές ουσίες που μπορούν να απομακρύνουν αποτελεσματικά το οξυγόνο από κλειστά περιβάλλοντα και χρησιμοποιούνται ευρέως στη συντήρηση τροφίμων, την αποθήκευση φαρμακευτικών προϊόντων, την προστασία ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και τη συντήρηση πολιτιστικών λειψάνων. Η βασική τους αρχή είναι να μετατρέπουν το οξυγόνο στο περιβάλλον σε σταθερές ενώσεις μέσω χημικών αντιδράσεων, μειώνοντας έτσι τη συγκέντρωση οξυγόνου και καθυστερώντας τις αντιδράσεις οξείδωσης.
Επί του παρόντος, οι κύριες μέθοδοι απορρόφησης οξυγόνου βασίζονται σε χημικά συστήματα όπως-με βάση το σίδηρο, το θειικό και το ασκορβικό οξύ. Μεταξύ αυτών, τα απορροφητικά οξυγόνου με βάση τον σίδηρο-είναι η πιο κοινή και οικονομικά{3}}οικονομική επιλογή. Η αρχή λειτουργίας τους περιλαμβάνει την αντίδραση της σκόνης σιδήρου με το οξυγόνο σε ένα υγρό περιβάλλον για να σχηματίσει σκουριά (Fe2O3·nH2O), καταναλώνοντας έτσι οξυγόνο. Τα πλεονεκτήματα αυτής της μεθόδου είναι η υψηλή απόδοση αντίδρασης και το χαμηλό κόστος, αλλά απαιτεί ορισμένες συνθήκες υγρασίας και μπορεί να παράγει στερεά υπολείμματα μετά την αντίδραση. Για τη βελτιστοποίηση της απόδοσης, τα σύγχρονα απορροφητικά με βάση-σίδηρο προσθέτουν συχνά βοηθητικά συστατικά όπως χλωριούχο νάτριο και ενεργό άνθρακα για τη βελτίωση του ρυθμού αντίδρασης και της ικανότητας απορρόφησης οξυγόνου.
Οι απορροφητές οξυγόνου με βάση τα θειώδη- αντιδρούν με το οξυγόνο μέσω θειώδους νατρίου (Na2SO3) ή μεταδιθειώδους νατρίου (Na2S2O5) για να σχηματίσουν θειικά. Αυτή η μέθοδος είναι κατάλληλη για περιβάλλοντα ευαίσθητα στη διάβρωση μετάλλων, αλλά τα προϊόντα της αντίδρασης μπορεί να επηρεάσουν τη σταθερότητα ορισμένων προϊόντων. Τα συστήματα ασκορβικού οξέος (βιταμίνη C) χρησιμοποιούν τις αναγωγικές τους ιδιότητες για να αντιδρούν απευθείας με το οξυγόνο, καθιστώντας τα κατάλληλα για συσκευασία τροφίμων, ειδικά σε περιβάλλοντα με αυστηρές απαιτήσεις για χημικά υπολείμματα.
Όσον αφορά την τεχνολογία εφαρμογής, η μέθοδος ενθυλάκωσης των απορροφητών οξυγόνου είναι καθοριστική. Συνήθως, ένα αναπνεύσιμο αλλά αδιάβροχο υλικό φιλμ (όπως πολυαιθυλένιο ή πολυπροπυλένιο) χρησιμοποιείται για την ενθυλάκωση του απορροφητή, διασφαλίζοντας ότι το οξυγόνο μπορεί να εισέλθει ενώ η υγρασία και τα προϊόντα αντίδρασης δεν διαρρέουν. Επιπλέον, ορισμένα προϊόντα υψηλής-τελικής ποιότητας χρησιμοποιούν σύνθετα υλικά πολλαπλών-στρώσεων για τον ακριβή έλεγχο του ρυθμού απορρόφησης οξυγόνου και την επέκταση του κύκλου προστασίας.
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές ανέπτυξαν επίσης νέες τεχνολογίες απορρόφησης οξυγόνου που βασίζονται στην ενζυμική κατάλυση ή φωτοκατάλυση, όπως το σύστημα οξειδάσης γλυκόζης, το οποίο μπορεί να αφαιρέσει αποτελεσματικά το οξυγόνο υπό ήπιες συνθήκες, αλλά το υψηλό κόστος του έχει περιορίσει την ευρεία εφαρμογή του. Στο μέλλον, με τις προόδους στην επιστήμη των υλικών, οι απορροφητές οξυγόνου θα αναπτυχθούν προς υψηλότερη απόδοση, φιλικότητα προς το περιβάλλον και δυνατότητα ελέγχου για την κάλυψη ευρύτερων βιομηχανικών και πολιτικών αναγκών.
